那么这天罡三十六斧出自何处呢？中国古代星相学中就有天罡地煞星之说，天罡星36，地煞星72，合起来是108数，也是星象学中整个周天的星斗数，古人就是根据这108颗星斗的排列变化，又融合了阴阳五行学说和周易八卦，最后就形成了古代三大奇门之一的紫微斗数。
天罡36斧没有人练全。
三十六路天罡斧法，对应三十六般变化，而程咬金真正领悟的只有前面三斧半，一为劈脑袋、二为鬼剔牙、三为掏耳朵，此三斧如出一撤，一气呵成，精妙绝伦，威力非凡，乃是梦中得高人指点，梦醒后一蹴而就的。
可惜的是，程咬金只记得前面三斧半的招式，但是光凭前面三板斧半，就足以令人闻风丧胆了，
书中有明确交代道：那程咬金光凭着这前三板斧半，击退了多少江湖中的好汉，其中还包括靠山王杨林身边的两个义子，大太保罗芳和二太保薛亮。两人联手都挡不住程咬金的三板斧半，
即便杨林出马，程咬金也能依靠前三板斧唬住杨林，让杨林感叹，自古绿林出英雄，只可惜这英雄虎头蛇尾，后继无力，前面三斧半一完结就原形毕露了，让杨林看了出来，结果可想而知了。
程咬金的天罡三十六斧出自演义小说，在历史上并没有真实的记载。据演义中描述，程咬金所用的正是天罡三十六斧。
相传，程咬金在梦中遇到了一个白胡子老头，这个老头实际是天上的神仙太乙真人，他奉玉帝之命培养一个帮助大唐皇帝李世民的人，太乙真人一生就收了两个徒弟，一个是程咬金，另一个就是李元霸。程咬金在梦中跟随太乙真人学会了三招板斧的招数，醒来后趁热打铁，重新演练了三招板斧，这三招果然是旷世奇招。