孙悟空是万佛之祖这个说法源于小说《西游记》，并非是历史或宗教经典中的概念。在小说中，孙悟空不仅拜师于如来佛祖，还学到了许多高深的佛法，最终被封为“斗战胜佛”。而且，小说中也未明确提及孙悟空是万佛之祖这一概念。因此，孙悟空是万佛之祖这个说法并不是基于历史事实或宗教经典，而是源于小说中的虚构情节。
吴承恩的最后一句：“鸿蒙初辟原无姓，打破顽空须悟空。试问孙悟空是不是早已成佛？佛家讲的是寂灭，还有什么比石头更加寂灭？
而且算上菩提祖师徒弟的身份，孙悟空和如来佛祖应该是同辈，孙悟空的辈分也受得起万佛之祖的称号！
孙悟空被封为万佛之祖是因为他在《西游记后传》中吞下了17颗舍利子，成为了新的万佛之祖。
在这个设定中，燃灯上古佛为佛界的第十七位万佛之祖，圆寂后孙悟空接任成为第十八位万佛之祖，佛号为南无大圣舍利尊王佛。此外，孙悟空还有一个称号叫斗战胜佛。
西游记后传《大话西游》中, 如来佛祖封孙悟空为“万佛之祖”的原因，主要是出于对孙悟空所做出卓越贡献的认可和肯定。根据书中描述，孙悟空在西游记中完成了保护唐僧西行、除妖灭魔、翻案救主等一系列事迹。同时，孙悟空也经历了不断完善和升华的历程，从一位桀骜不驯的神猴到最终证得大圆满之道，获得了大乘佛法妙音，拥有了成佛的潜力。
在如来佛祖看来，孙悟空的修行和所完成的功绩足以比肩“千佛之尊”，被誉为“万佛之祖”。这也是如来佛祖对于孙悟空的高度评价和赞誉，以及对他作出特殊荣誉的表示。
需要说明的是，《大话西游》是一部小说和电影，其中的情节并不是道家思想、佛教教义等宗教信仰的官方表述和阐释，而是文化创作的一种形式，可以被视为虚构或者艺术创作。
电视剧西游记后传中，如来之所以封孙悟空为万佛之祖是因为悟空舍身殉道化为无骨舍利将无天彻底击败，为三界的和平安宁立下了大功，加上之前的万佛之祖燃灯古佛已经圆寂，所以如来就封悟空为新的万佛之祖。