《骆驼祥子》讲述的是旧中国北平城里一个人力车夫祥子的悲剧故事。祥子来自农村，他老实，善良，健壮，坚忍，如同骆驼一般。来到北平后，选择拉车谋生。他最大的梦想就是拥有一辆自己的车。但是他的希望一次有一次的破灭，他与命运的抗争最终以失败告终。同时经历了三起三落，祥子失去了生活的信心。到小说结尾，祥子变的自暴自弃、行尸走肉。小说批判了不让好人有出路的黑暗的旧社会。
《骆驼祥子》讲述的是中国北平城里的一个年轻好强、充满生命活力的人力车夫祥子三起三落的人生经历。
一起是祥子来到北平当人力车夫，苦干了三年后凑足了一百块大洋买了新车；接下来理想第一次破灭的一落是连车带人被宪兵抓去；然而他坚强地将理想的蜡烛重新点亮，这便是二起，卖骆驼、拼命拉车，省吃俭用准备再买一辆新车；此时祥子他憧憬的理想又被吹灭，因为干包月时，他辛苦攒的钱被孙侦探骗去，这是二落；三起就是虎妞以低价为祥子买了一来辆旧车；而决定祥子一生今后该如何的就是三落，为置办虎妞的丧事，祥子把自己的车买了，从此祥子一蹶不振。
1、故事的起初：祥子老家在乡间，十八岁时，父母去世，他便跑到北平来赚钱谋生。带着乡间小伙子的健壮、木讷、勤快与诚实，卖力气换饭吃的事做过不少，最后他认定，拉车是件最好挣钱的活儿。当他拉着租来的新车，就下定决心，一定要攒钱买一辆自己的车。
2、匪兵抢车：军阀混战，百姓也不得安宁。一天，有人要去清华，祥子心里清楚去那里风险很大，但因为客人出的价钱高，他和一个年轻光头的矮子抱着侥幸的心理揽下了这桩生意。结果还没到目的地，他们被十几个兵捉了去，祥子的衣服鞋帽、洋车、甚至于系腰的布袋，都被匪兵抢去了。
3、祥子绰号的来历：祥子趁匪兵退却时逃了出来，并牵回了三匹骆驼，他在路上把骆驼卖了，换回了三十五元钱。祥子生了一场大病，在一家小店里躺了三天。恐怕就是在这三天里，他与三匹骆驼的关系由梦话或胡话被人家听了去。一清醒过来，他已经是“骆驼祥子”了。
4、怒辞杨宅：祥子在杨先生家拉包月。杨先生有两位太太，还有一大群孩子。祥子每天接送完这个，又要去伺候那个，同时还要干杂活。更可恨的是，主人不把仆人当人看，食宿很差。祥子有一天在送走一位女客人后，由于女主人的无理，忍无可忍，一怒之下，辞去了这份工作。
5、祥子的失落：一天，天气寒冷，曹先生同朋友去看夜场电影，祥子以及一些拉包月的车夫在一家茶馆喝茶聊天。这时，进来一位老车夫，要一壶茶。茶还没来，人已倒下了。大家把他救活，了解到他的家境。老车夫和他的孙儿小马儿拥有自己的车，命运却这样悲惨，祥子异常悲观，似乎看到了自己的将来。
6、被孙侦探敲诈：祥子和雇主曹先生被孙侦探跟踪。曹先生叫祥子拉到左宅，并派祥子回家报信。在曹先生家门口，孙侦探拉住祥子，说曹先生是乱党，同时对祥子威胁恐吓。祥子六神无主，稀里糊涂把自己积攒准备买车的血汗钱交给了孙侦探，他的希望破灭了。
7、虎妞骗婚：一天晚上，虎妞突然出现在祥子面前，指着自己的肚子说：“我有啦！”祥子听后惊呆了，脑子里乱哄哄的。虎妞临走时，把祥子存在刘四爷那里的30元钱还给他，要他腊月二十七——她父亲生日那天去给刘四爷拜寿，讨老头子喜欢，再设法让刘四爷招他为女婿。
8、再次买车：他最初拼搏了三年，挣钱买了一辆新车。但被匪军抢走。他在悲愤中重新奋斗，可是孙侦探又洗劫了他买第二辆车的积蓄。第二次买车梦破灭之后，他自己再也无力买车，是虎妞为了控制他而给他买了一辆车。
9、祥子一次送曹先生去看电影。在茶馆里碰见了饿晕倒在地的老马和他的孙儿小马。老马是一个有自己车的车夫，他的悲惨遭遇给祥子最大的希望蒙上了一层阴影。他隐约地感到即使自己买上车仍然没有好日子过。
10、彻底堕落：虎妞难产而死，祥子买了自己的车办了丧礼。祥子对小福子有感情，但想到要承担养活一对姐弟甚至还有小福子的酒鬼爸爸时还是退却了，于是搬走了。祥子找好车厂继续拉车，但已经不像从前那样拼命。平时会和车厂里德其他车夫喝酒赌钱，后来甚至去嫖娼。在得知沦为妓女的的小福子上吊自杀之后祥子更加堕落。之后完全麻木，以举报革命党换取钱财。后来拉不了车便靠为人家料理红白事情生存，彻底走向堕落。